
在有机电子材料研究中,导电聚合物是一类很特别的材料。它既能传导电子,也能传导离子,因此成为连接材料结构、器件行为以及生物/化学信号转换的重要平台。
燕山大学材料科学与工程学院副教授、高分子材料系主任许凯,长期围绕有机/聚合物半导体材料,致力于材料加工、薄膜聚集态调控、器件机理及性能等问题研究。2020 年入职燕山大学后,他依托亚稳材料制备技术与科学国家重点实验室,继续推进导电聚合物及有机电子器件相关研究,探索其在柔性传感、低电压信号转换和集成化器件中的应用可能。

“我们关注的核心问题,是离子和电子如何在导电聚合物中传递,以及二者之间如何耦合。"许凯介绍,沿着这一思路,课题组将研究延伸到有机电化学晶体管(OECT)。这类器件能够利用离子-电子耦合,在较低工作电压下实现信号调控和转换,因而在代谢传感、生物传感、柔性贴片式监测等方向具有潜在应用价值。

许凯老师(第一排左二)与同学的合影
许凯与有机电子器件方向的联系始于博士阶段。早期,他关注OLED等有机电子器件,也见证了相关技术从实验室研究逐步走向产业化。后来在国外科研经历中,他接触到导电聚合物掺杂、离子掺杂以及有机电化学晶体管等方向,并逐渐意识到,这类体系既有丰富的基础科学问题,也有清晰的应用前景。
“这是一个渐进的过程。"许凯说,导电聚合物掺杂,过去常采用小分子掺杂方式,但这类方法往往难以定量。电化学过程则可以通过电信号调控掺杂程度,让研究者更清楚地分析材料状态和器件行为。
2020年,许凯回国入职燕山大学,继续沿着这一方向推进。一方面研究基本机理,另一方面尝试将其推向更具体的传感应用。今年4月,许凯课题组与合作者,在Science Advances在线发表相关成果,围绕高稳定性双极性有机电化学晶体管中的离子-电子耦合机制展开研究。对他而言,器件性能只是结果,更重要的是理解结果背后的材料变化。
为了让研究真正开展起来,实验室建设是第一步。依托学校启动经费和燕山大学材料学科平台,许凯课题组逐步建立起从器件加工、性能测试到材料表征的一整套条件。蒸镀、旋涂、3D打印、电化学测试、电子顺磁共振波谱仪等设备,为课题组日常研究提供了基础;亚稳材料全国重点实验室的表征平台,也为材料结构分析提供了支撑。
在这些工具中,EPR是理解导电聚合物掺杂过程的重要一环。导电聚合物在掺杂过程中会产生可移动载流子,也可能形成自由基、极化子等活性物种。EPR能帮助研究者判断这些物种是否存在,并对材料状态进行一定程度的半定量分析。
2021年,许凯课题组引入国仪量子台式电子顺磁共振波谱仪,这也是当时燕山大学的第一台EPR设备。

国仪量子台式电子顺磁共振波谱仪EPR200M
近五年使用下来,这台设备给许凯留下的最直接印象是稳定。“这几年设备本身没有出过什么问题,整体稳定性还是挺好的。"他说。对于课题组而言,稳定意味着实验安排更可控,也意味着学生可以把EPR当作日常研究工具。
性能方面,这台EPR能够满足课题组对导电聚合物薄膜等样品的测试需求,帮助他们观察掺杂过程中的关键物种。台式设备的便利性也让测试更贴近实验节奏,样品做好后,学生可以及时测试,不必频繁排队等待。
许凯也提到,国仪量子的技术支持响应较快。无论是粉末、液体等不同样品类型的测试沟通,还是液氮功能等操作细节,工程师都能通过沟通群及时协助。“相对来说还是比较省心的。"他说。
从学界到产业界,导电聚合物的价值正在被重新认识。它早已不只是“能导电的有机材料",而是逐渐成为连接电子、离子以及生物/化学信号的重要材料平台, 这也正是许凯课题组持续关注的问题。
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